1953 - 2003
50ème anniversaire de l'ascension de l'Everest

C’était le 29 mai 1953. Edmund Hillary et Tensing Norgay écrivaient une page importante dans l’histoire de la découverte de notre planète. Ils atteignirent le sommet de la plus haute montagne sur Terre, l’Everest, à 8 850m ou 29 035 pieds.

Tensing Norgay et Edmund Hillary

Cet apiculteur Néo-Zélandais et le sherpa de Darjeeling ne se doutaient pas que le monde entier allait s’intéresser à leur exploit. Ils ont parcouru le monde pour raconter leur ascension victorieuse de Chomolungma (nom tibétain), Sagarmatha (nom népalais), Everest (en l’honneur de Sir Georges Everest (1790-1866). Le Toit du Monde s’appelait, jusqu’en 1865, «Peak XV».

Golden Jubilee

Étant membre d’une expédition anglaise dirigée par John Hunt, Hillary a offert sa réussite au couronnement de la nouvelle reine, Elizabeth II, et il fut honoré du titre prestigieux de Sir.

2003 marque donc le cinquantième anniversaire de la conquête du Toit du Monde. Tensing Norgay est décédé en 1986. Quant à Hillary, âgé de 83 ans , il retourne chaque année au Népal. Afin de célébrer ce «Christophe Colomb des temps modernes», le Népal et le peuple sherpa ont mis sur pied un événement grandiose, le «Golden Jubilee».

Mount Everest Golden Jubilee	Sir Edmund Hillary

En présence bien sûr de Sir Edmund Hillary et de son épouse, Lady June, plusieurs activités ont animé la capitale, Kathmandu. Parades, musique et chants traditionnels, réceptions, inaugurations, expositions philatéliques, réunions, congrès… Des alpinistes du monde entier se sont retrouvés au pied de l’Himalaya pour entourer le Grand Edmund Hillary.

Musique et chants traditionnels
Invitation du Prince du Népal	Invitation de l'Ambassadeur de Grande-Bretagne

L’occasion se prêtait à merveille pour réunir un grand nombre d’alpinistes ayant réussi l’ascension de l’Everest . Appelés «summiters», ils ont créé une association et se sont prêtés à une fructueuse réflexion sur la montagne et plus particulièrement, sur les conditions d’ascension de la plus haute montagne du monde.

Il fallait voir et entendre ces summiters ensemble, échanger souvenirs, anecdotes et prochains défis. Peu importe leur langue, leur religion, leur origine, leur race, tous se sont tenus debout, là-haut, au sommet des sommets. Une médaille fut remise par le premier ministre népalais à tous les summiters de l’Everest présents aux célébrations.

Plusieurs grands noms de l’alpinisme se sont donné rendez-vous aux côtés de Hillary. Citons seulement Reinhold Messner, le premier à réussir l’ascension des 14 montagnes de plus de 8 000m d’altitude, Junko Tabei, cette surprenante japonaise, 1ère femme au sommet de l’Everest (1975). Peter Habeler avec ses 40 expéditions himalayennes ainsi que l’infatigable polonaise Anna Czerwinska avec ses nombreuses ascensions en très haute altitude et ayant réussi l’Everest à l’âge de 50 ans.

Habeler-Messner, enveloppe commémorative

Sans oublier, bien sûr, des dizaines de sherpas alpinistes qui ont su, au cours des ans, gravir l’Everest plusieurs fois. Des records tout à fait incroyables ! Apa sherpa et ses 13 réussites, Lhakpa Gela sherpa et son ascension la plus rapide qui soit, en 10 heures 56 minutes ainsi que Migma sherpa, qui partageait le sommet de l’Everest avec moi, le 5 mai 1999. Ils sont parmi les plus grands alpinistes et surtout, leurs sourires éclairent la haute montagne.

Bernard et Reinhold Messner	Junko Tabei

Anna Czerwinska	Apa Sherpa

Lhakpa Gela Sherpa	Migma Sherpa

Bernard, Sir Edmund Hillary, Lady June Hillary, et Nathalie

Nathalie et moi avions eu le privilège d’une rencontre privée avec Sir Edmund et Lady June en décembre 2002 chez lui, en Nouvelle-Zélande. Cette heure partagée avec eux fut un moment mémorable et c’est à cette occasion qu’il nous invita à sa réception privée du 29 mai, jour exact de l’anniversaire de son exploit. Quelques alpinistes et surtout 400 sherpas lui ont démontré leur joie d’être près de lui. Il était manifestement très heureux d’assister à un spectacle, tout en simplicité, réalisé par les sherpas venus spécialement de leurs villages d’altitude pour danser et chanter.

	^ < Himalayan Trust Golden Jubilee Invitation

Les médias du monde entier ont suivi l’événement. Innombrables sont les reportages relatant cette unique ascension. Images, photos, témoignages ont ravivé notre mémoire. Et dire que les plus grandes sources d’information concernant les statistiques de l’Everest sont écrites à la main, sur des petites fiches, rédigées par une seule personne, Miss Elizabeth Hawley. Cette américaine, native de Chicago, demeure à Kathmandu depuis plusieurs décennies. Elle porte une attention toute particulière à ceux et celles qui s’aventurent vers le Toit du Monde. Origines, dates de naissance, expéditions antérieures, itinéraires empruntés, altitudes exactes des campements, conditions de réussite… Elle rencontre tous les alpinistes de l’Everest, sans exception. Elle est devenue, au cours des ans, l’unique référence, même auprès des autorités gouvernementales népalaises. Vive et charmante, elle est le lien privilégié de Sir Edmund Hillary au Népal.

Miss Elizabeth Hawley	Miss Elizabeth Hawley et Bernard

Hillary a toujours été, et encore aujourd’hui, près du peuple sherpa. Il leur a sans cesse accordé une grande part de son exploit. Intéressé à mieux les connaître, dévoué à les aider, il créa la Fondation Himalayan Trust afin de recueillir des fonds utilisés à la construction d’écoles, d’hôpitaux, de pistes d’atterrissage… dans la vallée du Khumbu . Cette vallée sillonne la chaîne de l’Himalaya jusqu’au pied de l’Everest. Les sherpas ont pour la plupart un quotidien très difficile. Plusieurs villages n’ont ni eau courant, ni électricité mais ils ont, devant la porte de leur maison, les plus belles montagnes au monde, l’Himalaya.

Hillary reçoit un katas (foulard de soie)

Durant 3 jours, sans arrêt, Hillary était là, près des gens qui lui redisaient toute leur admiration. Marchant lentement, à l’aide d’une canne, il s’est penché des milliers de fois, les mains jointes pour recevoir les foulards de soie et dire «Namaste». Son regard perçant, sa mémoire sans faille, sa prestance… il ressemble à la haute montagne qu’il a escaladée, il est fort comme elle et toujours vivant.

Retrouvez tous les détails sur cet ouvrage dans la nouvelle section "Publication".

Lors d’un gala tenu à Toronto le 6 novembre 2003, au profit de sa fondation canadienne, Sir Edmund Hillary a personnellement honoré Bernard pour l’ensemble de ses exploits en lui offrant une plaque commémorative.

Un grand moment d’émotions de recevoir de cette légende vivante un tel honneur.

Il existe à Kathmandu, un restaurant très particulier et visité par un grand nombre de trekkeurs et d’alpinistes. Le «Rum Doodle» accepte d’afficher toutes les banderoles de groupes ayant réalisé leur randonnée et sur un tableau vitré et sous clé, se trouve un fouillis de signatures avec l’inscription «Everest Summiters Club». On y retrouve les plus prestigieuses signatures et avoir l’opportunité d’y apposer la sienne devient un moment privilégié surtout que… un summiter de l’Everest ne paie jamais ses repas et ce, pour toute sa vie!

	^ <  Everest Summiteer's Club Card

La série de timbres de montagnes de Postes Canada dédiée aux exploits de Bernard Voyer et de Pat Morrow fait désormais partie de la collection des musées philatéliques de Kathmandu et de Pokara. Ces merveilleux timbres émis en octobre 2002, Année internationale de la montagne, représente la plus haute montagne de chaque continent dont l’Everest bien sûr, ainsi que le sommet canadien, le mont Logan. Ils furent exposés lors des célébrations à Kathmandu. Le 29 mai, un nouveau timbre népalais a vu le jour commémorant le cinquantième anniversaire de l’ascension de l’Everest par le duo Hillary/Norgay.